OD RUŽNOG PAČETA EVROLIGE DO LABUDA U NBA: Jokićev trnovit put od odbačenog do velike zvezde

Renomirani engleski "Gardijan" u opširnom tekstu bavio se likom i delom našeg košarkaša, za koga su naveli da je poslat u NBA ligu da završi posao koji je Arvidas Sabonis započeo. 

Iako Janis nosi nadimak "Grčka nakaza", prava nakaza u košarci bez pozicija jeste Nikola Jokić. Centar koji i dalje igra sa leđima okrenutim košu. 

Jokić odbija da se povinuje promenama i taba put generaciji centara koji će doći posle njega. Duel je Janis završio sa 27 poena i osam skokova, ali je Nikola Jokić pokupio svu pažnju javnosti. Postigao je 37 poena, uz 10 skokova i 11 asistencija. Uobičajeno veče na poslu za Jokića. 

To je bio njegov deveti tripl dabl u sezoni, ukupno 50. u karijeri. Jedini centar koji ih je imao više bio je legendarni Vilt Čemberlejn, nema sumnje da je u eri u kojoj centarska pozicija polako umire taj podatak za veliko poštovanje. 

Nikola Jokić je, kombinacija stare i nove škole, može da igra na tradicionalan način, da blokira, hvata skokove, ali i da pogodi trojku, ili čak pošalje pas iznad glave defanzivaca, poput sjajnog Advidasa Sabonisa - koji i danas važi za jednog od najboljih evropskih centara u NBA ligi. Jokić sve radi sa lakoćom i osmehom na licu. Čini se kao da je Nikola poslat da završi Sabonisovu misiju u ligi. 

Jokićeva statistika je svakako impozantna i na nivou MVP kandidata. U proseku beleži 27.1 poen, 11 skokova i 8.6 asistencija po meču. U svakom slučaju je pokretačka snaga napada Nagetsa. Za razliku od saigrača Džamala Mareja koji se ohladio nakon fantastičnog niza iz "balona" tokom prošle sezone, Jokić je nastavio, ako ne i nadogradio igru i sada jedini održava Denveru nadu za plasmanom u plej-of. Zato ne iznenađuje to što će u nedelju na ol-star meču po treći put nastupati, ovog puta kao starter za Tim Lebron. 

Pomislili bi da je talenat igrača poput Nikole Jokića bilo lako uočiti tokom njegovog odrastanja. U Srbiji je imao ulogu pik-end-rol igrača, sa 136 kilograma dnevno je ispijao tri litra koka-kole, oprobao se u fudbalu i odbojci pre nego što se odlučio za košarku. Iako nije imao mišićnu masu istakao se svojim paserskim sposobnostima. Njegov stas odbio je mnoge NBA skaute koji su ga okarakterisali kao "mekog" Srbina u kalupu Darka Miličića. Ipak, igrao je dovoljno dobro da Barselona odluči da mu ponudi ugovor, a uoči potpisivanja ugovora odigrao je najgoru utakmicu u karijeri. Katalonci su odlučili da povuku ugovor. 

To je 2014. godine otvorilo vrata Denver Nagetsima da ga draftuju kao 41 pika. Te, danas važi za jednog od najboljih kasnih pikova u istoriji. Nije bilo slike, niti pozdrava sa komesarom lige, još manje glamuroznih snimaka, izjava članova porodice iz Srbije. Samo ime - Nikola Jokić na promteru tokom reklame. Da je izabran na draftu saznao je tek nakon što ga je brat probudio, to u mnogome govori o njegovoj opuštenoj ličnosti. Novinari nisu ni bili svesni da njegovo ime i prezime pogrešno izgovaraju sve dok Nikola Vučević na to nije ukazao tokom prvog nastupa Jokića na Ol-star meču. "Ne zanima me to", prokomentarisao je celu situaciju Nikola Jokić tada. "Ne želim da vas ispravljam, niti mi smeta da delim nadimak Džoker sa još jednim sportskim herojem, Novakom Đokovićem. 

U timu Denvera ime Jusufa Nurkića bilo je ispred Nikolinog. Nedugo potom krenuli su da se gomilaju tripl-dablovi Jokića, te je Srbin gurnuo Bosanca u drugi plan. Džoker je tek u sezoni 2020 tokom finala Zapadne konferencije izrastao od klinca do velikog košarkaša i vođe tima. Svakog dana nakon toga pokazuje da to nije slučajnost. Utabao je sebi put do jednog od glavnih kandidata za MVP titulu NBA lige, gde mu je glavni konkurent centar Filadelfije Džoel Embid. 

Majk Maloun, je tačno znao šta da radi sa Jokićem s obzirom što je njegov otac Brendon Maloun bio legendarni pomoćnik Stena Van Gandija koji je bio izvanredan u radu sa visokim košarkašima. 

Jokić nije igrač bez mana. Lošija odbrana mogla bi da sputa Denver. Jokić je na putu da postane prvi centar još od Šakil O'Nila koji može da dođe do laskavog priznanja MVP lige, a za to je potrebno da Denver povuče poteze i defanzivno mu pojača tim. 

Sve karte su u Jokićevim rukama. U ligu je ušao bez očekivanja, sve što može da uradi jeste da oduševi. Za manje od šest sezona došao je do odbačenog igrača u Evroligi do jednog od najboljih centara u NBA ligi.